В семейство рогульниковых входит только один современный род водяной орех (Тгара), распространенный в Евразии и Африке от умеренной зоны до тропиков. Водяной орех насчитывает около 30 видов. Однако некоторые авторы сводят число видов этого рода до одного полиморфного вида, в то время как В. Н. Васильев, напротив, доводит их число до 200. Это семейство стоит ближе всего к семейству кипрейных, особенно к роду людвигия (Ludwigia).

Латинское название trapa произошло от слова calcitrappa - рогатка. «Рога» водяного ореха отдаленно напоминают рогатку, употреблявшуюся древними римлянами против конницы.

Водяной орех имеет очень обширный географический ареал, но распространен отдельными островами. Современная северная граница отдельных изолированных зарослей водяного ореха проходит около 54 - 57° с. ш.

Подводные листья редуцированные; прилистники рассечены на нитевидные сегменты. Плавающие листья в розетке, черешки их обычно пузыревидно вздутые, пластинки широкоромбические, прилистники линейные или узколанцетные; чашечка 4-раздельная, остающаяся при плодах. Лепестков и тычинок по 4, пестик с полунижней двухгнездной завязью, шиловидным столбиком и головчатым рыльцем. Плод - односемянная костянка, мясистый слой которой рано разрушается в воде, имеет вид ореха с 2 - 4 крепкими рогами. Плод, из которого развилось растение, обычно прикреплен к основанию стебля и лежит на дне водоема. В семействе один род, виды которого распространены в Африке и Евразии. В аквариумах в основном содержат тропические виды, но можно содержать и некоторые отечественные.