В семейство входит 4 рода и около 300 видов. Самый большой по количеству видов – род Хара – Chara.

Это водоросли, населяют преимущественно пресные водоемы разного типа, особенно часто пруды и озера, также встречаются в ямах и канавах. Все Харовые предпочитают чистую спокойную воду. Образование компактных дерновин характерно и для мест с беспокойной водой. Харовые распространены по всему Земному шару, кроме Антарктиды. В пределах России и стан СНГ обнаружено более 50 видов Харовых водорослей.

Это очень древние растения. Сходство в наборе основных пигментов и мутовчатое строение побегов позволяет предполагать, что Харовые водоросли произошли от каких-то высокоорганизованных мутовчатых зеленых водорослей, похожих на современные Хетофоровые водоросли.

Харовые наиболее крупные представители мира водорослей – высота их слоевищ обычно составляет 20 - 30 см, но может достигать 1 и 2 метров. Слоевища имеют вид кустисто ветвящихся нитевидных или стеблевидных зеленых побегов членисто-мутовчатого строения, укореняющихся на дне водоемов с помощью многочисленных тонких бесцветных ризоидов. Членисто-мутовчатое строение выражается в том, что на основных побегах, на некотором расстоянии друг от друга, располагаются мутовки коротких равновеликих боковых побегов, также членистого строения.

В научной литературе их называют условно «стеблями» (основные ветвящиеся побеги) и «листьями» (расположенные мутовками боковые побеги). Рост стеблей верхушечный, неограниченный. Листья  обладают предельным ростом. Места расположения мутовок называют узлами, а участки между ними – междоузлиями. Таллом (слоевище) с прилистниками и у большинства видов с корой, иногда кора только стеблевая или отсутствует Листья членисто-линейного строения с основной осью члеников и пучками одноклеточных листочков в ее узлах. Оогонии (женский половой орган) в поперечном сечении округлые, с коронкой из 5 клеток, расположенных в один ярус.

Размножение происходит спорами и вегетативное – корневые и стеблевые клубеньки.