Семейство кабомбовых по некоторым особенностям самое примитивное в порядке, но в то же время по целому ряду других признаков оно очень специализировано и в эволюционном отношении представляет собой боковую ветвь.

В семействе лишь 2 рода: кабомба (Cabomba), состоящая из 6 - 7 видов, и бразения (Brasenia), являющаяся монотипной. Кабомба — американский род.

Она распространена в тропических, субтропических и умеренных областях Америки — от восточных штатов США до Аргентины. Бразения имеет гораздо более широкое распространение и встречается как в Америке (от севера США до Кубы и Гватемалы), так и в Азии (от Индии до Приморья, южной части Хабаровского края, Японии и Тайваня), а также в Восточной Австралии и в тропической Африке. Кабомбовые произрастают в стоячих или медленно текущих водах.

Кабомбовые — многолетние водные травы с тонким, залегающим в донном осадке симподиальным корневищем, вертикальными, длинными, тонкими, ветвистыми стеблями и небольшими очередными длинночерешковыми округлыми щитовидными листьями, плавающими на поверхности воды, а у кабомбы также сильно рассеченными супротивными или мутовчатыми короткочерешковыми подводными листьями. В паренхимных тканях кабомбовых имеются длинные ряды членистых млечных мешков. Корневище и черешок листа с 2 проводящими пучками, а цветоножка с 3 пучками. У кабомбовых, как и у других представителей порядка, развиты межклеточные пространства и воздухоносные полости. Имеются слизевые клетки.

Особый интерес представляют цветки кабомбовых. Они небольшие, одиночные, пазушные, на длинных цветоножках, обоеполые, обычно 3-членные, циклические или спироциклические. Чашелистиков 3 (редко 2 - 4), свободных, лепестковидных. Лепестков 3 (редко 2 - 4), свободных. Тычинок 3 - 6 (кабомба) или 12 - 18 (36) (бразения). Тычинки довольно специализированного типа с тонкими, слегка уплощенными нитями. Пыльники экстрорзные, латрорзные или интрорзные. Пыльцевые зерна однобороздные, с мелкобугорчатой (бразения) или струйчатой (кабомба) поверхностью.

Для кабомбовых характерен апокарпный гинецей, состоящий из 3, редко 2 (кабомба) или 6 - 10 (бразения) плодолистиков. Плодолистики постепенно вытянуты: в столбик, заканчивающийся маленьким головчатым рыльцем. В каждом плодолистике (1) 2 - 3 анатропных семязачатка, расположенных между боковыми жилками и средней жилкой плодолистика.

Строение цветков кабомбовых, их обычно ярко окрашенный околоцветник свидетельствуют о насекомоопылении. К сожалению, биология цветка этого семейства остается почти неизученной. По наблюдениям японского ботаника А. Токура (1937), появляющиеся над водой цветки раскрываются приблизительно от 6 до 9 ч утра, а затем погружаются в воду, раскрываясь снова на следующее утро.

Отдельные плодики апокарпного плода кабомбовых кожистые, до некоторой степени еще листовкообразные, но нераскрывающиеся (переходные от листовки к орешку). Каждый плодик содержит 1 - 3 семени. Созревание плодов происходит в воде. Семена с маленьким зародышем, окруженным тонким слоем эндосперма и обильным периспермом; семенная кожура снабжена крышечкой, но лишена ариллуса.

Кабомба является одним из популярных аквариумных растений. Как и бразения, она легко размножается вегетативно.

Большинство видов этого семейства хорошо растет при температуре воды и воздуха летом 24 - 26 °С, зимой 14 - 18 °С, предпочитают мягкую воду (рН 6,7 - 7,3) и умеренное естественное освещение. От прямых солнечных лучей их необходимо защищать во избежание образования водорослей.