К этому семейству относятся лиственные водные мхи, обитающие обычно в родниках, быстро текущих ручьях с чистой, прозрачной, богатой кислородом водой. По величине мхи варьируют от нескольких миллиметров до 40 см. Стебли и листья у них зеленого цвета разной интенсивности; прикрепляются мхи к грунту с помощью многоклеточных ризоидов. Обычно они сильно разветвленные, округлые или с несколькими гранями. Листья мелкие, сидячие, часто ланцетные, реже с узкой пластинкой из одного или нескольких слоев клеток. Содержат мхи в холодноводном аквариуме, за исключением тропических видов, которые лучше растут в тропическом аквариуме. 

Распространен в водоемах островов Индо-Малайской географической области. Стебли длинные, сильно ветвящиеся, сплошь покрытые мелкими листочками от сочно-зеленого до темно-зеленого цвета. Растет пучком и нередко образует большие сплошные заросли. Кусочек мха, положенный на дно аквариума, со временем прочно прикрепляется к камушкам и при благоприятных условиях быстро разрастается в стороны и вверх. Побеги, достигшие водной поверхности, начинают образовывать коробочки со спорами, которые развиваются над поверхностью воды. Коробочки сидят на очень тонких ножках длиной до 3 см. При благоприятных условиях растение развивает большое количество буро-коричневых спор, которые по величине похожи на манную крупу. Спора, прорастая, образует протонему в виде зеленой нити, которая часто разветвляется. Протонема — это начальная стадия развития мха. 

Содержат мхи в холодноводном аквариуме, за исключением тропических видов, которые лучше растут в тропическом аквариуме.