Подсемейство аирных объединяет растения с узкими длинными листьями без черешков, с влагалищами и параллельным или почти параллельным жилкованием. Цилиндрические соцветия-початки несут одинаковые обоеполые 3 (4)-членные цветки с околоцветником; тычинки свободные, гинецей из 3 плодолистиков, завязь 1 - 3-гнездная с ортотропным висячим семязачатком в каждом гнезде. Семена с эндоспермом. Кроющий, лист соцветия узкий, невзрачный, не прикрывает початок. В этой небольшой группе из 2 родов и 3 видов совершенно необычные географические связи.

Род гимностахис (Gymnostachys) с единственным видом гимностахис обоюдоострый (G. anceps) обитает в тропических лесах Восточной Австралии.;

Род аир (Acorus) широко распространен во внетропических областях северного полушария. Аир обыкновенный (A. calamus) — хорошо знакомое нам небольшое травянистое растение заболоченных мест, обитающее вдоль рек, по берегам стариц, окраинам болот. От его горизонтально простирающихся корневищ отходят снизу корни, сверху листья, по форме сходные с листьями ириса, и цветоносные побеги.

Все части этого растения издают едва уловимый приятный аромат. Цветет аир ранней весной, развивая на початке множество желтоватых цветков, однако цветение далеко не всегда оканчивается образованием плодов — зеленоватых суховатых ягод, распространяемых животными.

Аир расселяется главным образом с помощью вегетативного размножения — корневищами. В распространении его на большие расстояния определенное значение приобретает вода. Оторванные куски корневищ долго могут плыть по течению реки, пока не прибьются к берегу и не укоренятся.