Большинство видов растений, входящих в многочисленный род кувшинки – Nymphaea, особенно сорта садовых кувшинок, очень красивы. Они украшают водоемы ботанических садов, зоопарков, парков отдыха и все чаще культивируются любителями аквариума. К сожалению, большинство растений этого рода достигает больших размеров, и только некоторые небольшие виды могут быть рекомендованы для содержания в аквариуме: из отечественных - кувшинка четырехгранная, малая – Nymphaea letragona Georgi, из тропических - N. baumii Rchneit et Henkel и бразения пурпурная – Brasenia purpurea Casp. syn B. peltata Pursh.

В больших аквариумах при достаточном верхнем освещении и соответствующем грунте можно культивировать и другие виды этого семейства, за исключением растений очень больших размеров, таких, как каспийский лотос - Nelumbium caspicum Fisch, лотос Комарова - Nelumbium Komarovi Grossg, эвриала устрашающая – Euryala ferox Salisb, и из тропических – виктория регия - Victoria regia Lind и др. Большинство видов растений, особенно тропические, могут служить хорошим селекционным материалом.

По имеющимся сведениям, в зарубежных странах ведутся большие работы по выведению новых сортов и получены положительные результаты. Прекрасные гибриды получены в Голландии, Англии, США и других странах. Искусственно выведенные сорта растений вполне могут по красоте конкурировать с лучшими сортами цветов садовых культур, а иногда и превосходят их.

Все кувшинки относятся к многолетним растениям.

Корневище у них ползучее, достигающее до 3 м длины и до 10см толщины, произрастает на поверхности грунта или неглубоко погружено в него. Корневище имеет придаточные мясистые корни от белого до желтого цвета, которыми прочно крепится к грунту и получает необходимые для жизни питательные вещества. Корневище имеет следы опавших листьев в виде рубцов. Молодое корневище имеет красноватую окраску, а с возрастом оно приобретает темно-коричневую.

Кувшинки имеют два вида листьев – подводные и плавающие. Весной развиваются подводные листья, сердцевидной формы, очень нежные, почти прозрачные, бледно-зеленого цвета. Позже, с образованием подводных листьев, начинают развиваться основные плавающие листья, имеющие округлоовальную форму с глубоким сердцевидным вырезом. Молодые плавающие листья с верхней стороны имеют красноватый налет, но по мере развития лист приобретает темно-зеленую окраску; поверхность листа гладкая с восковым налетом. Нижняя поверхность листа сиреневого цвета, с ярко выраженными жилками и покрыта множеством волосков, выделяющих слизь, которая увеличивает плавучесть и предохраняет лист от гниения. Листья сидят на длинных черешках, длина их зависит от глубины водоема. Размер листа в поперечнике кувшинки малой от 8 до 20 см, чисто белой и белой от 12 до 25 см.

В природе произрастают на глубине от 20 см до 3 м. В более глубоких местах образуют только подводные листья и погибают. При усыхании водных бассейнов кувшинки могут иметь и наземную форму, но обязательно растут вблизи водоема или в местах с достаточной влажностью. Эта форма характеризуется большой жесткостью листьев и черешков. Черешки короткие, верхняя сторона листа коричнево-красного цвета и значительно меньшего размера.

Кувшинки в водоемах произрастают в безветренных местах со слабым течением и чаще встречаются там, где имеется толстый слой органического ила или илисто-глинистый грунт. В водоемах, где часто бывает ветер, кувшинки растут в окружении других водных растений, которые предохраняют их от ветров. Кувшинки относятся к однополым растениям. Получение семян возможно с помощью перекрестного опыления; кувшинки можно размножать также путем деления корневища.

В первой половине лета от корневища отходит цветоножка с распускающимся цветком. Раскрывается цветок в хорошую погоду в одно и то же время рано утром и закрывается с наступлением темноты или в дождливую погоду. После того, как цветок закрылся, цветоножка укорачивается и он погружается в воду; ночью температура воды обычно выше температуры воздуха.

Размножение отечественных кувшинок с помощью деления корневища не представляет особых трудностей, а семенами оно затруднено тем, что в закрытом помещении тяжело создать оптимальные условия для их нормальной жизни, тем более, что не менее двух экземпляров растения разного пола должны цвести в одно время. Наиболее простой способ получения семян - это их сбор в естественных водоемах. Однако необходимо помнить, что плод после созревания семян опускается на дно, где семена высеиваются. Поэтому собирать семена следует в полусозревшем виде. Собранные плоды помещают в сосуд с водой, где и происходит полное их созревание. Сначала помещенный в сосуд плод плавает, потом опускается на дно. Через определенное время плод лопается, начиная от основания, и постепенно происходит освобождение семян от массы плода. В период этого процесса необходима подмена воды.

Проросшие семена высевают в небольшие стеклянные банки с уровнем воды 15 - 20 см. Для саженцев грунт готовят из крупнозернистого песка с добавлением глины и торфяной крошки. С получением рассады необходимо каждое растение посадить в глиняный горшочек, где в качестве грунта используют песок, ил, торф. Все эти компоненты тщательно перемешивают. К ним можно добавить небольшое количество перегнившего коровьего или овечьего помета. Можно в качестве грунта использовать и тяжелую волокнисто-глинистую почву с добавлением разложившегося коровьего навоза. В том и другом случае обязательно делать дренаж из мелкого гравия, а верхний слой закрыть слоем промытого песка.

Растение помещают на самое светлое место в аквариуме. Искусственное освещение должно быть верхнее, естественный свет обязателен. При благоприятных условиях кувшинки цветут. В ноябре растение вынимают из грунта и помещают на зиму в специально оборудованное помещение на окне, где температура должна быть 3 - 4 °С. При более высокой температуре (10 - 12 °С) растение продолжает расти, но со временем истощается и обычно погибает. Если кувшинки все время находятся в аквариуме (без периода покоя), то они имеют болезненный вид и живут не более 3 лет. В аквариумной практике кувшинки используют как естественное затенение.