Это многолетние водные растения с длинным толстым мясистым горизонтальным корневищем, уплощённым сверху вниз, зеленоватым сверху и белесым снизу, покрытым многочисленными рубцами от опавших черешков и цветоножек. От корневища отходят многочисленные корни.

Плавающие на поверхности воды листья плотные тёмно-зелёные длинночерешковые цельнокрайние, округло-овальные с сердцевидным основанием. Листья, находящиеся в толще воды, - полупрозрачные, нежные.

Цветки крупные жёлтые, сидят на выдающихся из воды цветоносах. Чашечка цветка состоит из пяти жёлтых колоколообразно сходящихся листочков. Лепестков много, они узкие жёлтые, короче чашелистиков. Тычинок много. Завязь овально-коническая, многогнёздная с сидящим рыльцем. Плод сочный. Семена с воздухоносным мешком, благодаря которому разносятся по воде на дальние расстояния. Растение может цвести всё лето.

Кубышка успешно растет и на больших глубинах и на средних отмелях. У аквариумиетов кубышка относится к "трудным" растениям. Большмнство попыток перенести растение летом из реки или пруда в аквариум кончается неудачей, так как кубышка осенью обычно гибнет: загнивает кориевище, желтеют и отмирают листья.

Для акклиматизации кубышки в аквариуме нужно в августе-сентябре попытаться найти среди ила и органических отложений на дне водоема молодое растение этого или прошлого гора. Размер его невелик, всего 3 - 6 см, и найти его не так-то просто. Такая кубышка наиболее пригодна для аквариума. Если вам не удалось достать молодые растения, можно собрать семена кубышки. Для этого соберите несколько семенных коробочек или долек, наполненных семенами. Положите их в банку с водой и дайте обволакивающей ткани разложиться настолько, чтобы можно было легко отделить семена. Хранить семена надо в воде (изредка меняя ее), в холодном месте до начала весны.

Когда мартовское солнце начнет пригревать, выложите семена на блюдце и выставьте на окно. Не допускайте высыхания воды в блюдце. Через несколько дней, когда семена прорастут, поместите их в стеклянную посуду поглубже тонким слоем. Неплохо в эту банку добавить немного ила из аквариума, это ускорит развитие проросших растений. В течение недели-двух растеньица разовьются, дадут корешки и один-два листика, и тогда надо выбрать наиболее сильные и крупные растения. Молодые растения рассадите в цветочные горшочки по 3 - 5 штук. Закрыв отверстие в дне горшка черепком, насыпьте на дно крупного речного промытого песка слоем 3 - 4 см. Землю составьте из речного или аквариумного ила, мелкого, хорошо промытого, неразложившегося торфа, глины и крупного речного песка (в равных долях). В эту землю посадите молодые растеньица так, чтобы корневая шейка на 1.5 см была выше земли. Обожмите землю вокруг растений и досыпьте до верха горшка крупного промытого речного песка. Горшок с кубышкой несколько раз надо осторожно опустить в воду и вынуть, чтобы грунт уплотнился.

Теперь, когда посадка окончена, для успешного роста кубышки нужны еще два условия: максимум света (желательно естественного) - верхнего и бокового и невысокая температура воды (5 - 20 °С). К некоторому уменьшению количества света и повышению температуры растение нужно приучать постепенно, в течение многих месяцев (а иногда и двух-трех лет). Надо учесть, что кубышка - одно из самых долговечных растений в аквариуме. У любителей встречаются экземпляры в возрасте 5 - 10 лет и более высотой 10 - 15 см. Потребность в ежегодной пересадке растения определяется состоянием его, но в первые 2 - 3 года пересадка один раз в год обязательна. Чем больше солнечного света и питания получит кубышка, тем больше шансов на развитие плавающих листьев и цветение ее в аквариуме.

Очень красива в аквариуме кубышка малая, но встречается она гораздо реже и акклиматизировать ее труднее. Пусть любитель не смущается первыми неудачами. Хлопоты и время, затраченное на выращивание кубышки, вполне оправдаются тем огромным удовольствием, какое доставит это красивое растение в аквариуме.