Родина криптокорин - южные и юго-восточные области Индии, Бангладеш, Бирма, Таиланд, Вьетнам, Южный Китай, Малаккский полуостров, острова Индонезии (Борнео, Суматра, Ява, Целебес), Филиппины, Цейлон. И только один вид - С.beckettii растет на Кубе, куда, как считают специалисты, она была завезена с о. Цейлона. Многие растения рода встречаются только в одном географическом районе и нигде больше. Например, С.twaitezii, С.bogneri, С.parva, С.lucens, С.axelrodi, С.petchii встречаются только на о. Цейлоне: С.caudata, С.strioiata, С.lingua, С.gracilis и др.- на Борнео; С.pygmea, С.auricutata - только на Филиппинах.

Криптокорины в большинстве своем довольно крупные растения с сильно укороченным стеблем, листьями различной формы и цвета с тонкими длинными черешками и мочковатой корневой системой.

У себя на родине они растут в стоячих или медленно текущих затененных водоемах. Эти водоемы бывают заполнены водой только в период дождей. Во время засухи уровень воды в них сильно падает и криптокорины начинают вести полупогруженный или наземный образ жизни. В это время у них начинается цветение. Таким образом, постоянное содержание криптокорин под водой не является для них естественным, а есть результат акклиматизации.

Криптокорины пользуются неизменной популярностью у любителей декоративного аквариума. Это объясняется большим разнообразием их форм, окраски, размеров, отсутствием плавающих листьев; последнее свидетельствует об исключительной приспособленности криптокорин к долгому росту и размножению в толще воды на разных глубинах. Кроме того, они обладают способностью подкислять воду в аквариуме, что желательно для многих рыб. Большинство криптокорин могут переносить изменение освещенности, а также жесткости и кислотности воды. Но самое главное, они приспособлены к совместной жизни в одном аквариуме с растениями других семейств.

Для культивирования криптокорин наиболее подходят большие аквариумы со старой мягкой водой, богатой гуминовыми веществами. Особенно хорошо чувствуют себя растения при солнечном освещении. При искусственном верхнем свете они растут неплохо, но не достигают такой пышности и яркости в окраске. Обладая хорошо развитой корневой системой, криптокорины не любят частой пересадки. Им необходим питательный грунт. Наилучшим грунтом для них служит смесь из 2/3 непромытого глинистого речного песка и 1/3 торфа с небольшими добавлением серого речного ила. Последним не нужно злоупотреблять. Перед употреблением эту смесь желательно простерилизовать.

Пожалуй, наиболее чувствительны криптокорины к температуре, так как на родине практически круглый год она держится на одном уровне 25 - 27 °С. В аквариуме при температуре ниже 22 °С многие криптокорины плохо растут, а в более холодной воде они могут погибнуть. Оптимальная температура для содержания криптокорин 22 - 26 градусов.

При этих условиях криптокорины хорошо растут и интенсивно размножаются. Их листья приобретают яркую окраску. Некоторые виды начинают цвести.

Размножаются криптокорины вегетативно, отростками, отходящими от корневой шейки. На каждом отростке может быть одна или несколько почек. Если такой отросток не трогать, то из него, как правило, развивается одно растение. Если же отросток отрезать у основания и бросить в воду под лампу, то из него можно иногда получить несколько новых растений.

Заболевание криптокорин выражается главным образом с массовом загнивании и отмирании листьев. Отмирание листьев может происходить при пересадках растения из одного аквариума в другой, изменении условий освещения, особенно в осенние месяцы, химического состава воды и т.д. В таких случаях речь идет не о болезни, а о физиологическом шоке, который является реакцией растения на изменение условий окружающей среды.

Страдают криптокорины и от настоящих болезней. Очень часто мы находим у них хлороз, который обусловлен недостатком определенных питательных веществ, чаще всего железа или фосфора, при одновременном избытке азота или извести. При хпорозе листья между жилками приобретают цвет от светло-зеленого до желтого, а сочная зелень остается только вдоль жилок. Другая болезнь криптокорин - микозы вызывается грибками. Криптокорины подвержены также вирусным заболеваниям. Довольно часто в перенаселенном рыбами аквариуме наблюдается отравление тканей криптокорин азотными соединениями. В этом случае надо сменить воду. При инфекционных заболеваниях развитие бактерий или вируса можно тормозить при помощи антибиотиков или химических дезинфицирующих средств. Иногда рекомендуют добавлять в воду витамины. При правильном и своевременном установлении причины отмирания листьев растение может быть вылечено. Когда же начинается массовое гниение листьев, то спасти можно лишь корневище.

Место криптокорин в декоративном аквариуме зависит от вкуса любителя, от размеров водоема, от величины растения и от общего плана экспозиции. Обычно крупные виды - С.usteriana, С.balansae, С.ciliata var.latifolia и др. располагают на заднем плане; для среднего - хороши криптокорины несколько меньших размеров - С.spiralis, С.bogneri, С.wendtii var.jahnelii, С.evae, некоторые представители группы Cordata, С.siamensis, С.karthause, С.beckettii и др. Но лучше всего криптокорины располагать на переднем плане (С.lingua, С.nevilli, С.lucens, С.parva, С,minima и др.) или между передним и средним (С.axelrodi, С.petchii, группа walkeri, группа wendtii) - для маскировки черешков крупных анубиасов, апоногетонов или эхинодорусов.

Как разместить криптокорины - одиночными экземплярами или группами - заранее сказать трудно. Все зависит от конкретных композиций и от возможностей аквариумиста. На среднем плане в одиночку хорошо выглядят С.retrospiralis, которые, возвышаясь над другими растениями, разбрасывают многочисленные листья в разные стороны. То же самое можно сказать о С.balansae, поднимающей вертикально свои гофрированные коричнево-зеленые листья. Криптокорины, посаженные группами по краям аквариума и иногда на переднем плане, усиливают декоративный эффект. Но всегда при посадке молодых экземпляров и составлении плана композиции следует помнить о характерных особенностях криптокорин: в подавляющем большинстве случаев это - немноголистные растения, редко имеют приличную крону и хорошо просматриваются в единичных экземплярах. В среднем на кусте криптокорины насчитывается 10 - 12 листьев. В большинстве своем криптокорины - короткостебельные растения, но есть и исключения, например С.retrospiralis.